スポーツ活動を通じて見つけた夢
～小児慢性特定疾病児童の自立とスポーツ～

川崎市の小学生、田村勇志くんは、特定非営利活動法人Being ALIVE Japanが行っている、スポーツを通じて長期療養中のこどもたちの仲間を創出し、青春と自立を支援するプロジェクト「TEAMMATES」の“チームメイツ”として、2019年2月に慶應義塾大学野球部に入部しました。
入団式ではユニフォームと背番号をもらい、その後月に数回1時間ほどのグラウンドでの練習や、大学のお祭りなどにも参加して交流を深めてきました。

しかし5月からは集中的な手術と治療のため名古屋の病院に入院することになり、始球式の前日まで練習はお休みしていたのです。久しぶりの練習となった11月1日、勇志くんは合宿所のブルペンで、このプロジェクトを担当する5人の部員と一緒に投球練習をしました。

勇志くんは、軟骨無形成症という小児慢性特定疾病に指定されている生まれつきの病気のため、小さい頃から入退院を繰り返す日々でした。

「東京にある国立成育医療研究センターに入院していたのですが、院内でスポーツ活動をすることがありました。そこでBeing ALIVE Japanの活動を知りました。小学校2年生の頃です。」

そして、3年生のころに野球に出会いました。当時学校で仲の良かったお友だちは次々と少年野球を始めるようになったそうですが、勇志くんは病気のために少年野球チームに入ることはできませんでした。
その後、5年生の時、同じ病気の先輩から、「TEAMMATES」のプロジェクトで慶應義塾大学野球部活動に参加していることを教えてもらいました。巨人戦を観にいって野球が好きになっていたので、自分でもやってみたいと思うようになり、参加することにしたそうです。

勇志くんは「このプロジェクトに参加して、野球がすごくうまくなったと思う！」と誇らしげに話してくれました。

「慶應義塾大学での練習はノックやキャッチボール、練習試合などですが、球速を計ってもらったんです。最初は62km/hくらいしか出なくて70㎞/h投げるのが目標でしたが、今は71㎞/h出るようになった！！それに打つほうでは、ぼくスイッチヒッターなんですよ！右は空振りしてしまうけれど当たったときの打球は強い。左は空振りしないけれどゴロになってしまうから、もっと両方練習しないと！！」と、その目はもっと先を見ています。

勇志くんの練習をそばで見守るお母様は、このプロジェクトに出会ったとき「楽しめることが少ない単調な入院生活の中で、いろいろなスポーツや選手と子どもたちをつなげてくれる活動と知って、ぜひやらせたい」と思われたそうです。

「治療中でもスポーツが楽しめる素敵な時間なので、全力でサポートしていこうと思っています。それまでは『いつかできるようになったら』『退院したら』やらせたいと思っていましたが、それが『今、治療しながら』でもできる。我慢しなくても大丈夫。小学生の、貴重な成長過程の中でできることに、とても感謝しています。もちろん送り迎えもあるので家族も忙しくなりますが、私も一緒に楽しんでいる感じです。」と、お話ししてくださいました。