めざせ！ヒット商品

「湘南みかんぱん」は週に１回、朝７時半頃から仕込みを始め、約７時間かけておよそ800個を焼き上げます。パンづくりに携わっているのは利用者12人と職員３人。成形の時間帯に取材に訪れると、進和学園の理念「本人中心」のとおり、それぞれが生地を分割し、丸め、あんを包み、形を整える…黙々と、丁寧な作業が続いていきます。みかんぱん開発当時からパン作りを担当する利用者は「パンは季節によって水の量や温度を変えなければいけないのが難しい。でも、うまくできた時や『美味しい』と言ってもらえた時はうれしいです」と話します。中村さんは「ハンデのあるなしに関係なく、誰にでも得手不得手があると思います。いろいろな障がいがあっても、それぞれに見合った工程に配置し、ケアできれば一般の人たちと変わらない仕事ができることを多くの人に知ってほしい」と力を込めて話します。

サンメッセしんわでは、「湘南みかんぱん」以外にも平塚市内の小学校給食に平塚産のトマト、小松菜を使ったパンなど年間約45,000食を製造。大口の受注にも対応できるように６年前からは大型冷凍庫を導入し、生産計画を立て、毎日の仕事量が同等になるように工夫が凝らされています。近隣のレストラン約20カ所から注文が舞い込むなど売上も右肩上がりに伸びているそうです。

「認められる場所を提供することで、利用者はやりがいや生きがいを感じることができる」と、言葉に力を込める萩原さん。障がいを理由に、自己実現の機会を奪ってはいけない―。そんな思いが、活動の根底にあります。利用者の多くが、施設に通うようになることで表情が豊かになり、中には車椅子を使わなくても歩けるようになった人もいるそう。日々成長をみせる利用者の姿は、萩原さんたちスタッフの大きなやりがいにつながっています。「その人がハッピーになれば、家族もハッピーになる。トライアンドエラーを繰り返しながら、共生社会のあるべき形を模索していけたら」

中村さんは「『地産地消』は一般企業だと開発や生産管理の点で難しい面もあり、福祉事業所だからこそできることなのかもしれません。開発の苦労はありましたが、地元を中心に各地のイベントにも呼んでもらえるようになったという利点もあります」といいます。今後の目標は横浜市などで開催されているパン祭りに出店すること。販売アイテムとして「みかんぱん帽子」を作ったり、オリジナルPRソング「湘南みかんぱんロックンロール」を演奏したりと、PR活動にも力を入れる。「もっと多くの人に湘南みかんぱんを知ってもらいたい。仕事に見合った評価＝給料（工賃）を上げ、利用者のモチベーションにつなげるようにしていきたいです」と話してくれました。