高齢者の孤立を地域力で防ぐ、つながりと支え合いの友愛活動

　超高齢社会が進む中、各地で高齢者を地域で支える取り組みが活発化しています。藤沢市でその取り組みを盛んに行っているのが、市内15地区で活動する93の老人クラブからなる藤沢市老人クラブ連合会（通称：ゆめクラブ藤沢）です。老人クラブは、仲間づくりを通して生きがいの創出や健康維持、社会参加を図ることを目的とした自主組織です。おおむね60歳以上が対象で、藤沢市では約3750人が加入しています。
　趣味・サークル活動、地区行事への参加、地域清掃など、様々行っている活動の一つが、高齢者同士の支え合いを象徴する「友愛活動」です。会員を含めた6人以上で「友愛チーム」を結成し、地域内にいる見守りを必要とする寝たきりの高齢者や一人暮らしをしている高齢者の自宅、高齢者福祉施設等を訪問し、話し相手になっています。神奈川県内の老人クラブには、現在約2400の友愛チームがあり、そのうち藤沢市内で活動しているのは80チーム。活動頻度や訪問以外の取り組みはチームごとに異なります。

友愛活動の柱とされているのは、
①　同じ高齢者の仲間の生活や心の支えとなること
②　友愛チーム活動が安全・安心・ぬくもりの地域社会づくりとなっていくこと
③　活動チーム員の健康と生きがいにつながっていくこと

　友愛活動は、訪問して良い話し相手となることで、暮らしの中で感じる孤独感を軽減し、安心感を与え、必要があれば支援につなぐことを基本に50年以上続いていますが、ある時から「少し形が変わった」と言います。そのきっかけとなったのが、2020年に始まった新型コロナウイルスの流行です。緊急事態宣言が出され、外出自粛が呼びかけられる中、老人クラブの活動も2年間休止になりました。2022年から少しずつ活動を再開したものの、そこで目にしたのは以前とはまるで顔つきが変わってしまった高齢者の姿。呼びかけにも応じず、自宅にひきこもる高齢者がたくさんいたそうです。宇田川さんは「これはいけないなと危機感を持ちました」と当時を振り返ります。この経験を機に各友愛チームの活動は、補助金などを活用して“居場所づくり”も積極的に行っていく方向に変化していきました。

　友愛活動を実践する中で、現在大きな課題となっているのが、個の尊重とプライバシーの保護です。訪問するメンバーが事前に把握できる情報は相手の名前と住所程度。状況を把握している民生委員がチームにいる場合でも、守秘義務があるため情報共有はできません。そのため、訪問先では体調を尋ねる程度に留めることが大半ですが、相手が家族の話や身の上話をしながら困りごとや愚痴、寂しさを打ち明けることも。話すことで心が軽くなればと共感しながら耳を傾ける反面、個人情報をどこから得るか、知った情報をどう扱うかは多くのメンバーが迷うところだと言います。

人口の増加が続いている藤沢市。総人口約44.5万人のうち、65歳以上の高齢者は約11万人、高齢化率は24.7％を超えています（2025年12月現在）。山元さんは「これだけいるんだからもっと老人クラブが元気を出さないといけないという気になります」と話す反面、役員の高齢化と後継者不足を感じています。
　「普段から老人クラブの活動周知は行っていますが、定年が引き上げられたこともあって、新しく入ってくる人の年齢も上がっています。70代と言われたら若くて驚くほど」
　現状は工夫しながらそれぞれに負担をかけずにやっているそうですが、「もう少し裾野が広がれば役割分担は楽になるかな」と本音がこぼれます。
　「友愛チーム」はあるものの、地域の高齢者同士が支え合い、互いに安心感や生きがいにつながっているという点で、「他の取り組みも含めて老人クラブの活動全体が友愛活動といえると思います」と山元さんも宇田川さんも口をそろえます。
　「責任感を持って動けている、今があるのがやりがいです」
　友愛活動が地域の絆を深め、「誰ひとり取り残さない社会づくり」の一翼を担っています。