誰もが地域で活躍できる力を持っている

小田急江ノ島線「善行駅」北口すぐ、昔ながらの雰囲気を残す長屋風の建物があります。この建物の１角で毎週金・土にオープンするのが、「かぐやのカフェ」。

日中一時支援事業所「駅前かぐや」が運営しているカフェです。店内にはカウンターと小さなテーブル席、合わせて５席ほど。交差点に面した、日差しの差し込む空間です。

提供しているのはコーヒーと、かぐやが運営する農園で採れた梅や紫蘇などの農産物を素材にしたジュースなど…。イートインの人には、手作りのおやつも付いてきます。取材に訪れた日のおやつは、冷たく冷やした甘～い焼き芋でした。カフェの日を楽しみにしているという常連の女性は、カウンター席に座り、この日のおやつをつまみながら、ゆったりと世間話に花を咲かせていました。お天気の話や最近見たテレビの話など、たわいもないやり取りに温かな空気が漂います。

ホットコーヒーの器は、かぐやメンバーの手作りの陶芸品です。この〝世界にひとつしかない器〟が店内にいくつも並んでいます。来店者はその日の気分で好きな器を選び、コーヒーを注文できるのです。

店内で使用するコーヒー豆はすぐそばの珈琲豆屋「あんだんて」のものだそうです。コーヒーの淹れ方は、あんだんて店主の岡田さん直伝のドリップ方法で…。地元の空気を感じてもらいながら気軽におしゃべりを楽しむ拠り所を目指しているそうです。

「駅前かぐや」は特定非営利活動法人「さんわーく かぐや」が運営している藤沢市日中一時支援事業所です。「さんわーく かぐや」は、２００８年４月、藤沢市に開所した福祉活動を行うための法人です。理事長の藤田靖正さんは話します。「障がいがあってもなくても、自分らしくありのままに、いつでも仲間と一緒に過ごせる場所でありたい。メンバーの創作活動と働く機会を通して、自立に向けた思いを基本に設立しました」と。広大な竹林と緑に囲まれた「さんわーく かぐや」は自然豊かな環境を活用しながら、農作業や創作活動を中心に〝心と体を作る障がい者支援施設〟として、一歩一歩あゆんできました。２０１９年には〝その在り方が福祉の原点でもあり、本質でもある〟と評され、「かながわ福祉サービス大賞」の特別賞を受賞、２０２２年には通所メンバーの〝くらしの場〟でもあるかぐやを舞台にしたドキュメンタリー『かぐやびより』として映画化され、大きな話題となりました。かぐやは施設の通所者と職員とボランティアスタッフが垣根なく、一人ひとりがありのままに日々を暮らす様子から、〝日本のブータン〟と称される場所になっています。そして、設立から14年目の2022年、新たなチャレンジとして設立したのが「駅前かぐや」なのです。

善行駅から徒歩１分という立地で、地元商店会や地域の人々とのコミュニケーションがとりやすい環境です。駅前かぐやの所長・澤野亮介さんは「地元商店会を中心に就労体験の場を提供していただける協力店舗を開拓し、就労体験や短時間での就労の機会を提供すること。地域の方々との日常的な接点づくりや交流する機会を通じ、かぐやと地域とが、より顔の見える関係になること。同じような経験を持つ人同士が支え合える活動を応援する場になること」を目指していると話してくれました。

駅前かぐやの通所メンバーは、定期的に地域のお店で働いています。「賃金をいただくのはちょっと荷が重い…」というメンバーのためには、まずは〝お手伝い〟からはじめているそうです。

駅前かぐやからほど近いホルモン焼きのお店「ホルモン元気屋」では、メンバーが定期的に通い、開店前のお店の掃除やモップがけ、コンロの焼き台や煙突を洗う仕事など、その日の営業が始まるまでに必要な仕事をもくもくとこなしていました。

地域で働く機会を通じ、メンバーは施設の通所者という立場ではなく、〝名前で呼び合える、短い時間でもアルバイトとして雇用契約を結んでいる関係性〟社会を支えている1人として自立への一歩を踏み出しています。

例えば、飲食店の開店までの２～３時間の掃除や準備など、雇い入れる側にとっても非常にありがたい存在になっているそうです。

設立から１７年めを迎える「さんわーく かぐや」。〝障がいがあってもなくてもともに支え合い地域の中で暮らしていく〟という理念のもと、あらたな挑戦も続けていくそうです。

ここ善行には、あえて〝ともに生きる〟と言葉にしなくても、それが当たり前、自然なことであるということを、かぐやのメンバーと職員・ボランティアの皆さん、そして、それをごく自然に受け入れている善行の地域の皆さんは教えてくれています。これからも、かぐやと地域の皆さんの取り組みに注目が集まります。