藤沢産ブドウでのワイン造りが
障がい者の活躍の場を広げる

「お昼休みにね、理事長と一緒に近くを散歩していたんですよ。この辺りは緑も多くて気持ちいいですからね。そうしましたら何かやっている人がいて、何をしているんですかと話しかけたのが始まりです」

そう話してくれたのは光友会の業務執行理事、一杉好一さん。一杉さんたちが話しかけた相手こそ、藤沢産のブドウ、「メイヴ」を育て、普及活動をしている㈱ショーナンの田中利忠代表。メイヴを育てている農場での出会いでした。

「もともと当法人では10数年前から農業を始めていました」と教えてくれたのは、理事長の五十嵐紀子さん。かわうそ農園と名付けた3反の敷地で、野菜や米を作ってきたそうです。3年前、田中さんから譲り受けた10本の苗木からブドウ栽培を開始。3反のうち1反をワイン用ブドウ専用にして、2022年3月には第1圃場に200本の苗木を植樹しました。

光友会では身体、知的、精神障がいのすべての障がい者を対象としたサービスを提供しています。利用者が働く場所として始めた農業、そしてワイン造りですが、今年は法人内に農福推進室を設置。ワイン造りの盛んな山梨県から指導者を迎えたり、無農薬・減農薬に詳しいＮＰＯ法人ふるさとイベント協議会の人たちに手伝ってもらったりと、活動の輪がどんどん広がってきました。

8月下旬に収穫したメイヴは現在県内のワイナリーに運ばれ、醸造の真っ最中。11月には飲める状態になる見込みで、「今年のブドウは糖度が高く、出来が非常にいい」と一杉さんは胸を張ります。

利用者の仕事も下草刈り、雨除けの傘かけ、収穫など、多岐にわたりますが、「この新規事業は施設の課題を解決する軸になると思っています」と五十嵐理事長。

施設の抱える課題とは、利用者の工賃アップに向けた事業力の強化。コロナ禍もあって悪化した業績を回復させる必要がありました。

ですが、ワイン造りが本格化すれば、既に手掛けているパン製造や野菜、米といった農産物と連携させて、ワインとともに楽しめるパンを開発したり、カフェレストランをオープンさせたりといった新規展開が望めます。

「実はメイヴの若葉を天ぷらにすると美味しいんです。ワインだけでなく、カフェレストランで季節限定のメニューとして楽しんでいただいたり、農産物を即売したり、いろんな展開ができると思うんですよ」と五十嵐理事長。

畑の一角にカフェレストランをオープンさせる計画は既に進行中で、今後数年の間にオープンを予定しているそうです。

もちろん、ワインを造るということは、ラベルやしおりを作るといった軽作業も発生するため、利用者の方々の仕事になります。