聴覚障がい者のスポーツの祭典、
デフリンピックに夫婦で出場

自転車競技を始めたきっかけは、憲太郎さんが営む学習塾に通っていた聴覚障がいがある生徒がデフリンピックに出場したこと。久美さんはそんな憲太郎さんの姿に触発されてのスタートでした。ただ、すんなりと競技生活が始められたわけではなかったそう。

「今から13～14年前、大会に出ようとしたら主催者から断られたんです。聞こえないと危ないからって」

憲太郎さんはその時のことを「感動した」と表現します。「今の時代にまだこんなあからさまな差別があるんだ、と怒りを通り越して感動しました」と。

門前払いを受けた憲太郎さんはその後も諦めず、同じ聴覚障がいがある仲間を集めて走行会を開くなど実績を作っていき、いまやデフリンピックに連続出場するまでになりました。

「そもそも私たちにとって自転車屋さんに行くこと自体、ハードルが高いんです」と憲太郎さんは言います。どのブランドの車体にするか、ヘルメットや専用のシューズ、ハンドル、サドルやサドルの高さなど、競技やスタイル、体格や好みによって選択肢は異なります。「だからお店の人と相談したい、質問したいと思っても、店員さんとスムーズに会話がしづらい。筆談でもできるけど、お互いに面倒になったり…」。また、チームで走りながら声を掛け合ったり、楽しさを共有したりといったコミュニケーションも困難。「でも、後輩に同じ思いをさせたくない。失敗経験も含めて、解決方法を一緒に考えていくことが、私の使命だと考えています」と憲太郎さん。

久美さんは言います。「この世界は聞こえる人が作ったルールによって作られているんです」。例えばレース開始の合図。それをピストルの音だと決めたのは健常者。そこでまず、聴覚障がい者にとって壁ができてしまう。

「でも例えば旗を振るという方法にすれば、一緒に大会に参加することができます」

デフリンピックの水泳競技などではランプの点灯が採用されているなど、「置き換えることによって解決できることがあるんです」と久美さん。また、「大会で嫌なことがあった時、怒ったり文句を言ったりするのではなく、私たちにとって何が問題なのかをうまく説明することが大切」とも話します。

そんな久美さんは自転車を「知らない世界へ連れて行ってくれるもの。新しい世界の見方を教えてくれたもの」と評し、憲太郎さんは「僕にとっての翼。自分の身体だけではいけないところに連れて行ってくれるもの」と話します。「自転車と一体化して走ると、その先の世界、景色の中へ連れて行ってくれるんです」