地域の人々が交流できる「家庭の食卓の延長のような食堂」

　大磯駅から海側に歩いて８分ほどの住宅地にあるお寺・東光院。そのすぐ隣の一戸建てに、多世代食堂「おむすび」があります。十数年前に亡くなった同寺の檀家が住んでいた家を、家族の厚意によりほぼ無償で借りて2023年10月に始まったものです。
　きっかけは、「誰でも土足で入って利用できる図書室のような場所」として、東光院が2017年に寺の一部を改修して設置したフリースペース「海近寺巣（うみちかてらす）」での出来事でした。
　ある日の放課後、住職の大澤曉空さんはフリースぺースでコンビニのチキンを食べている子どもを見つけました。気になって話を聞くと、両親が夜10時頃まで帰宅しないため、そのチキンが夕食とのこと。「そんな事情のある子もいるのかと驚きました。考えてみると大磯は高齢化率も高く、一人暮らしの方が結構いて孤食になりがちです。それなら、子どもも高齢者も一緒に食べる場所があって、みんなで食事できれば楽しく過ごせるのではないか」
　こうした発想から生まれた「おむすび」は、貧困等で困っている人を助けたいとか、高齢者の孤独・孤立等にフォーカスを当てた食堂ではないそうです。「お金の有無は関係なく、皆が食べに来ることのできる場所が地域にあるといいよね、というのが一番大きな目的です。イメージは家庭の食卓の延長線上にある食堂です」と寺務（じむ）の古井昇空さん。子ども食堂や炊き出しのような困っている人の支援とは異なり、地域の人々の交流の場を目指したユニークな食堂なのです。

　食堂の立ち上げ資金として500万円を募ったところ、わずか１カ月ほどで達成。「地域でこのような活動をしてほしい」という人や、一人暮らしの人たちが数多く共感してくれました。
　長期にわたり空き家だった一戸建ての改装には、お寺のフリースペースに来ていた小学生の子どもたちが協力してくれました。砂壁を剥がして、珪藻土の壁をコテを使って塗ったり、椅子の張替えをしたりと、夏休みを使って作業をしてくれて完成にこぎつけました。

　「おむすび」では、基本的に毎週火・木・土曜日に夕食を提供しています。メニューはその日に仕入れた食材次第。食材は、地域の農家や家庭菜園をしている人が提供してくれる野菜や、古井さんが知人の漁師さんからもらったり、破格の値段でわけてもらった鮮魚などが中心です。

　よくある子ども食堂と異なるのは、調理は利用者たち自身が行うこと。調理担当は、当日の夕方5時30分に集まった人たちです。「魚をさばくのが好きだからやるよ」という子ども、自らは包丁を握らず作り方の指示役を担う90代の女性。話をしながら一緒に調理して食事することで、地域の異世代交流の機会となることも「おむすび」の醍醐味のひとつです。「手伝ってもらうというのではなく、楽しみたいなら来てください、みんなでご飯を食べるために楽しもう、という家族のような感覚ですね」と古井さん。「多世代食堂」と銘打っているのは、こうした地域の人々の交流に力点を置いているからなのです。

　食事の代金は、玄関を入ったところにある「寄付箱」に入れるシステム。「ただ、小中学生は基本的に入れてくれませんね。でもそれでいい。家庭以外では有償でしか食事をとる場所がない社会の方がおかしい。お金があるとか無いとか関係なく、子どもたちは、そんな些細なことを気にせず美味いものを頬張れば良い！」と古井さんは笑いますが、中学生の頃に来ていた子が高校生になり、「アルバイト代が入ったから」と、お金を入れてくれた嬉しい出来事もあったそうです。

　「おむすび」は、食堂として使われていない時も毎日地域に開かれています。１階の食堂だけでなく、土足禁止の2階もフリースペース。放課後や休日になると、階段の踏み板には靴がたくさん並び、「平日はまるで学童みたい」と大澤さん。