困難を生き抜いてきた人々に光を

　30年以上にわたり「寿町や野宿生活者と市民社会をつなぐゆるやかなネットワーク」作りを行ってきているのが寿支援者交流会です。
　寿支援者交流会が活動の拠点とする横浜市中区の寿地区（JR石川町駅から徒歩5分）は、日本三大寄せ場（日雇い労働者が仕事を求めて集まる場所）の１つとして知られています。簡易宿泊所が立ち並び、約５，７００人が暮らす寿地区。近年は住民の高齢化が進み、その９割が生活保護を受けていることから、「日雇い労働者の町」から「福祉ニーズの高い町」になったとも言われています。
　寿地区では、毎週金曜日の炊き出しをはじめ、年末年始の越冬闘争、また夏祭りや野宿生活者のパトロールなど様々な活動が行われています。これらの活動にかかわる団体の一つに寿支援者交流会があります。寿支援者交流会のメンバーが事務局となって様々な人や団体をつないでいます。寿支援者交流会の趣旨に賛同する通信会員は約３００人を数えます。
　寿地区外でも「かながわ県民活動サポートセンター協議会」会長や「反貧困ネットワーク神奈川」共同代表を寿支援者交流会のメンバーが務めており、県内各地の団体と広く連携しています。

　寿支援者交流会の活動は３つの柱からなります。
　１つは野宿生活者を訪問するなどの直接支援。パトロールで出会った野宿生活者に話しかけ、必要に応じて相談対応を行い、支援につなげるというもの。また、寿地区に限らず藤沢や茅ヶ崎などでも野宿生活者パトロールの団体の立ち上げに協力してノウハウを提供しており、県内各地での相談支援も行っています。
　２つ目の柱は交流学習会です。「女性の貧困」や「非正規労働」「ネットカフェ難民」などの社会課題をテーマに、当事者を招いて話を聞き理解を深め、背景を学ぶというものです。また、学者を講師に「生活保護」や「人権」についての学習会なども行っています。その他、広く市民に生活困窮者支援の現状を伝える取り組みを手がけるとともに、行政関係者への人権研修や生活困窮者支援の講師なども数多く引き受けており、様々な行政政策を策定する委員などにもメンバーを送り出しています。
　３つ目の柱は野宿生活者への個人史聞き取りです。事務局長を務める高沢幸男さんを中心に２０００年から行っており、聞き取った個人史は８０人超。1人に対する聞き取りは1回3時間、それを3回行うといいます。ありのままに話を聞くことで、自分にも語るべき人生があったことに気付き、困難の中を生き抜いてきた人たちが自ら生きるために身につけてきた知恵や力を自覚することで、エンパワメントの一助になります。

　寿地区の住民は、複合的な困難を抱えた人たちが多いのが実情です。寿支援者交流会の高沢さんによると、人間関係の貧困を抱えていて身元保証をしてくれる人がいない、前科がある、借金から逃げているなど、様々な理由から非正規雇用の仕事をせざるを得ない人が少なからずいます。また、金銭的な余裕がなく、日払いの仕事でないとお金の回らない人もいます。体力のある働き盛りのころは仕事に不自由しなくても、年を重ねて若いころのように働けなくなると、企業から労働力として必要とされなくなるのが現実。そうなると生活が困窮し、支援してくれる窓口も分からず仕事を求めて各地を転々とし、最後に社会保障を求めて寿地区にたどりつくという人も多いようです。この現象は現在進行形です。また、近年では簡易宿泊所が語学学校の寮などとして利用され、若い外国人の増加が見られるといいます。
　そのような寿地区に集う人たちの生活支援を行う高沢さんは、この町にかかわって足掛け３６年。大学生のころ、バブル景気に沸く世間を前に、「激化する競争社会で生きていけるか不安だった」と振り返ります。そんな中、様々な困難を抱えながらも社会を生き抜いてきた寿地区の人たちと出会い、支援活動というより「遊びに来ていた」という感覚だったといいます。「市場経済の中で最大多数の最大幸福が求められていますが、そこから排除された一番小さくされた人たちに偏った寄り添い型支援をするのが我々の役割です」と高沢さんは胸を張ります。