365日子ども食堂を実現する支援の輪

　同法人は、江戸川区立中学校ＰＴＡ連合協議会副会長などを務めていた及川さんが２０１７年５月にボランティア団体として設立し、子ども食堂の運営をスタートしました。開始当初は毎日の運営ではなく月2回の運営だったそうです。現在のように毎日運営できるようになるためには、「地域との横のつながりにより、『仲間』が増えたことが大きい」と及川さんは話します。元々つながりのあった小中高のPTAを通して、支援者を得たほか、学校のイベントや地域のお祭りなどにも積極的に顔を出し、子ども食堂の支援の輪を広げました。２０１８年１月にNPO法人化したことで、国などの公的補助金や助成金、企業補助金や助成金など、活用できるサービスも増えたそうです。

　また、及川さんは「うちの場合は子ども食堂だけでスタートしなかったこともよかった」と振り返ります。子ども食堂に加え、子どもたちの勉強をサポートする無料の学習支援（学習塾）や、子育て中のひとり親家庭などへ食料品支援を行うフードパントリー、そして不登校児童生徒の支援としてフリースクールの運営を行いました。結果、子ども食堂以外でつながった人々が、「子ども食堂を手伝うよ」「この食材を使ってもらえるかな」など、運営支援の「仲間」が増えたそうです。

　その一人として、この日の講座で登壇したのが同法人の広報を担当する佐藤すずみさん。佐藤さんは男の子を一人で育てるシングルマザーです。もともとはバリバリ働く会社員でしたが、産前産後うつとなり、同法人と出会ったそうです。うつ病となり職も失っていた佐藤さん。「なんとか息子にだけは食べさせてあげないといけない」そう思い、街を歩いていた時に同法人の看板を目にします。「子ども食堂だからご飯を食べさせてもらえるかもしれない」という必死の思いで、法人に電話をすると、理事長の及川さんが電話にでました。下にいることを伝えると（事務所がある２階に）「今すぐ上がっておいでと言ってくれた」と振り返ります。その後、佐藤さんの話をじっくり聞いた及川さんは「あなたはひとりじゃないですよ。みんなで育てていきましょう」と話しました。佐藤さんは「私はひとりじゃないんだ。誰かに頼ってもいいんだと思えた」と話しました。その後、週１回子ども食堂に通った佐藤さん。「子どもたちが息子の世話をして遊んでくれるので、気持ちがすごく楽になった」と振り返ります。その後、佐藤さんは、３年間のボランティアを経て、スタッフとなりました。

　今回の講座では、佐藤さんが担当する同法人の広報の仕事についても触れられました。ホームページのリニューアル後、新規ユーザー閲覧数は単月比較で1038％もアップしたそうです。X、LINE、FacebookといったSNSも活用し、積極的に日常の活動も投稿。佐藤さんは「及川理事長の脳内を言語化し、見える化をすることで、らいおんはーとを知り、共感をして頂き、ご支援いただける方が増えたなら嬉しい」と話しました。

　この日、講座を視聴した参加者からは「説明が具体的でわかりやすかった」「こども食堂を運営する中で今日の話を生かしたい」といった声が聞かれました。及川さんは「これからも困ったとき、寂しいとき、誰かの助けが必要な時、そんな時にいつ行っても温かく迎えてくれる場所でありたい」と話しました。